Etiopiassa asuu yksi maailman vanhimmista kristinuskon alueista - perinne, joka juontaa juurensa vanhan testamentin aikaan. Tutki maan eeppisiä maisemia Lonely Planet Travellerin kanssa kuullaksesi tarinoita pelottomista profeetoista, yrittämällä kuolemaa häiritsemättä kiivetä vuoristorotuihin kirkoihin ja tulemaan lähemmäksi liitonarkkia kuin Indiana Jones koskaan onnistunut.
Isä Yematan ja hänen kirkonsa tarina taivaalla
Eräänä päivänä 5. vuosisadalla Isä Yemata päätti käydä etelään kotinsa Egyptistä. Punaisenmeren tuuli selässään käveli, kunnes Saharan hiekka kääntyi Afrikan rikkaaseen viheriin. Etiopian pohjoisten vuorten keskuudessa hän perusti yhden kristillisen kirkon ensimmäisistä kirkoista ja purkaa sen kivestä.
Kirkko tunnettiin nimellä Abuna Yemata Guh - "Guh" eli aamunkoitto, sillä paikalliset sanovat, että se on peräisin kaiken aikaa aamusta. Kun astutte sisään tänään, kirkko näyttää niin paljon kuin koskaan on, maalannut apostoleita, jotka katselevat toisiaan suitsutuksen sumujen, lattian sulan kynttilän vahan varjolla ja tuulen huipulla pienen puutavaran oven alla. Se on kaikkein pyhimmän ja rauhallisen paikan paikka. Toisin sanoen, mutta yhden pienen harkinnan vuoksi - vain kolmen askeleen läheltä samaa puutavaran ovi merkitsee tiettyä kuolemaa.
Abuna Yemata Guh on kaltainen kirkko, joka on pystytetty pystysuoran kallioperän yläosassa, jossa on 200 metrin pudotus kaikilla puolilla. Isä Yemata näytti siltä, että hän piti suuren urheilulajin jumalia. Kirkkoon pääsemiseen tarkoitetaan kohokohtia (miinus köysiä), jotka räpyttelevät kapeita reunoja pitkin ja yrittävät aina katsoa alaspäin pudotuksissa, jotka ovat alttiita indusoitavaksi kouristettujen pyyntöjen lähteä kotiin.
Aloitan kävelymatkan ylös Yemata Guhille ja näkymät laajoista vanhan testamentin maisemista avautuvat horisonttiin. Pilven varjot siirtyvät viljelysmaahan, ja paimenet ohjaavat parvia kalliomaahan. Yöllä he nukkuvat luolissa, jotka ovat tuhoutuneet vuosisatoja nuotion aikana.
Mielenkiintoinen näkemys on luonnollisesti tervetullut häiriötilanteet nousun lopullisesta ja vaikeimmasta osuudesta, joka keksii itsellesi pelkkää kuusi metriä korkeaa kalliota, kuten Spidermanin vähemmän pätevä serkku. Kiipeilyn adrenaliinirunko tekee kirkossa entistäkin suuremman, pulssin hidastumisen ja silmät sopeutumaan pimeyteen katsellen varjoista tulevia enkeleitä ja arkkienkeleitä. Melko, miksi Yemata rakensi kirkonsa täällä, on epäselvä. Jotkut sanovat, että se oli välttää hyökkääjät; muut yksinkertaisesti, jotta hän voisi rukoilla yksin pilvissä. Huomionarvoista on, että ruumiit on viety tänne hautaamaan vuorelle; vauvat vetävät tänne kastetuksi.
Papin mukaan Kes Haile Silassie, 15-luvulla siitä lähtien, kun Isä Yemata nousi tänne, "kukaan ei ole koskaan pudonnut".
Debre Damo ja avulias käärme
Keskipäivän aurinko lyö armottomasti Debre Damin vuoren luostarin luona, ja Abba Tekle Haimanot istuu oliivipuiden varjossa, viheltelee rukouksia hampaidensa aukkojen läpi ja pysähtyy hävittämään pari taistelevia tomaatteja. Alhaalla maailmassa menee liiketoiminta - maanviljelijät viljelevät kentät, ihmiset kävelevät kotiin markkinoilta.
Hän nyökkää kallion reunalle. "En ole ollut vuorilla kahden vuoden ajan", hän sanoo ylpeänä. "Mutta tämä ei ole epätavallista. Jotkut munkit täällä eivät ole jättäneet 30 tai 40 vuotta. Ei ole mitään syytä lähteä. Täällä olemme lähempänä taivasta."
Abba Tekle on ollut 70-vuotisen suurimman osan munkki Debre Damossa: kolmen tunnin ajomatka Abuna Yemata Guhista pohjoiseen. Hän kertoo tarinan siitä, kuinka luostari perustettiin: arkkienkeli Michael määräsi ohikulkevan pyhän miehen rakentamaan kirkon vuoren huipulle. Kun mies ei löytänyt mitään, valtava käärme kääntyi itsensä läpi ja käytti palvelujaan houkuttelevana köydessä. Siitä lähtien huippukokouksessa on asunut pieni, itsenäinen munkkiyhteys, joka rukoilee yön yli 10. vuosisadan kirkossa. Se on yksi Afrikan vanhimmista, ja se on koristeltu hyödyllisen käärmeen kuvauksilla.
Käärme on sittemmin liukunut pois, mutta sen symbolinen korvaaminen saattaa selittää, miksi vain harvat ovat kiirettä laskeutumaan. Tänne pääseminen tarkoittaa sekaannusta 15 metrin korkealle kalliolle, joka tarttuu kireään nahkakudokseen, kun munkit huutavat innostuneita, ristiriitaisia neuvoja siitä, mistä jalkasi asetetaan.
"Olin 17, kun ensin kiipesin Debre Damoon", hymyilee Abba Tekle. "Olin isäni kanssa.Olin kauhuissaan, mutta panin usko Jumalaan. Sen jälkeen kiipesin kuin apina."
Liitto-arkki ja vuotava katto
Kelemelet Gebrehiwot pölysi kätensä, laskeutui huopaansa ja tarkasti hänen groutingin levottomalla ylpeydellä. Hän seisoo huoneessa, joka voisi olla B & Q: n maakunnan haara - täynnä sähkötyökaluja, puoliksi tyhjiä maaleja ja teollisuusvahvuuden valkaisuaine. Näkyvistä huolimatta tämä on syvästi pyhä.
"Kun työskentelen täällä, olen sitä mieltä, että seisoin suuren tikkaiden jalassa", hän sanoo, leveä hymy levittäytyisi kasvojensa yli. "Ja tämä tikkaat ulottuvat aina taivaaseen asti."
Kelemework on yksi Aksumin monista papistoista, joka rakentaa uuden kappelin, joka pian säilyttää Etiopian pyhimmän reliktin - liiton arkin. Uskotaan olevan rinta, joka sisältää kivi-tabletteja, jotka on merkitty kymmenellä käskyllä, jonka Jumala antoi Moosekselle Sinain vuorelle, tuhat mailia pohjoiseen. Raamatun mukaan ja ensin kuvattu Exodus-kirjassa Arkki pystyy erottamaan jokia ja tuhoamaan armeijat; näkymä voi sokea sinut ja sen pienin kosketus voi lyödä sinut kylmänä kuolleena. Se ei kuitenkaan ole immuuneja rakenteelliseen vuotamiseen. Kaksi joulua sitten, vuoto, joka on kattokartan katolla, joka tällä hetkellä asuttaa Arkin, mikä vaatii tämän toisen, hätäkappelin rakentamisen vieressä.
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun Ark on siirretty. Etiopian kristityt uskovat, että reliivi kuljetettiin ensin maansa Jerusalemin temppeliin 3000 vuotta sitten kuningas Menelik I - ensimmäinen Etiopian kuninkaista ja Salomon pojan ja Sheban kuningatar. Ark päättyi Aksumiin - Pohjois-Etiopian muinaiseen pääkaupunkiin. Se on täynnä täällä tänään pakanallisen imperiumin jäänteiden joukossa: outoja obeliskejä, jotka tuottivat pitkät varjot kirkkojen yli auringonlaskun aikaan, ja tuhosivat palatseja, jotka murenevat läheisten hankaisten kukkuloiden ympärillä.
Reliktiolla on edelleen oudolta traktorin palkki etiopialaisille kristityille. Auringonpaisteessa ulkopuolella valkeat vaipat pyhiinvaeltajat rukoilevat arkkia kukkivat jacaranda -puiden alla; toiset suutelevat ruostettavia kaiteita, sisältöä tulee niin lähelle sitä kuin ne ovat sallittuja. Kukaan ei saa nähdä sitä - paitsi yksi neitsyteläinen valvoja, joka on nimetty elämään. Hän on vannonut koskaan poistua kappelin kentältä, eikä hän ole ihminen, joka haluaa käydä tyhjäkäynnillä. Näistä syistä mikään historioitsija ei voi sanoa varmasti, mitä pidetään Aksumin holvissa. "Tiedän, että se on todellinen arkki", hymyilee Kelemework, valmistautuu jatkamaan injektointia. "Voin tuntea sen, kun seiso täällä. Se on ilmakehässä."
Kuningas Lalibela ja hänen Afrikkalainen Jerusalem
Se on juuri ennen aamunkoittoa sunnuntaiaamuna, ja Lalibelan katuosat peitetään mustalla musteella. Vähitellen yöilma alkaa sekoittua äänihälyksistä - cock-a-doodle-doosista kaukana maatiloista ja kirkon palvelun pehmeästä musiikista, hallelujahista ja tinking-kelloista, jotka näyttävät päästävän itse maapallolta. Aurinko kiihtyy taivaaseen ja yksi kerrallaan valkoiset vaatteet saapuvat synkistä tunneleiden suusta - palatessaan päivänvalossa, he kääntyivät tunteja aiemmin pimeydessä.
Se voi olla sarja miekka ja sandaalit eepos. Charlton Heston voisi alkaa hurruttaa kalliolta ja salama saattaa taivaan taakse. Se on kuitenkin jokapäiväinen kohtaus tässä Lalibelassa, Etiopian sydämessä pyhässä kaupungissa.
Lalibela ei ole vain Etiopian kaikkein pyhin maa, se on väistämättä Afrikan suurin arkeologinen alue, muinainen kaupunki verrattavissa asteikolla Machu Picchu, Angkor Wat tai Pompeii. Mutta tässä samankaltaisuudet loppuvat. Kun muut ihmiskunnat kunnioittivat jumaliaan yhä korkeammilla rakennuksilla - pinottaen tiiliä tiilen päälle - Lalibelan kalliot tekivät tarkan vastakohdan. Folkloressa kerrotaan, että Jumala vieraili 12-luvulla Etiopian kuningas Lalibelassa unessa ja käskenyt rakentaa jäljennöksen Jerusalemista täällä Afrikassa (pelastaakseen hänen oppiaineen vaikean pyhiinvaelluksen oikeaksi). Sen sijaan, että saavutettaisiin taivaalle, kuningas Lalibela iski maan päälle: 11 kirkkoa on murskattu, koverattu ja kaivettu ulos vulkaanisesta kallioperästä. Se oli menetelmä, joka ei merkinnyt mitään laastia, eikä virheitä koskaan voitu irrottaa.
Syvään uppoutuneeseen kaupunkiin tulon selkeys saavutetaan. Kaikkien kirkkojen yhdistäminen on maanalainen labyrintti: polut ja askelmat tasoitetaan ja kumartuvat vuosien kuluttua. Pelottavien jalkojen takertuminen tämän sokkeloisen läpi aiheuttaa ihmisten liikenneruuhkia. Heistä on Awetu Getawey, pyhiinvaeltaja, joka on matkustanut neljä päivää hänen tädensä kanssa Lalibelaan, nukkumassa tienvarsien kirkoissa ja herättämään joka aamu kello 4: een kävelemään.
"Matka oli raskasta", hän sanoo puristaen ristiinnaulittimen kaulaansa, "mutta kun astuin Lalibelaan, kaikki kävelyn vaikeudet olivat unohtaneet."
Seuraan Awetu Bet Maryamille - luultavasti kaikkien Lalibelan kirkkojen vanhimmista ja hienoimmista. Seisova laivassa, sen arkkitehtuuri tuntuu lähes orgaaniselta, ikään kuin sen sarakkeet ja kaaret kiipesivät ja kastuivat samanaikaisesti kallion kerroksiin. Jerryin tölkit täynnä pyhää vettä on pinottu käytävillä, ja antiikin freskot ovat puoliksi salattuja kirkon varjoisammissa korkeuksissa.
Bet Maryamin keskellä on valtava pilari, jonka sanotaan olevan merkitty kertomukseen siitä, milloin ja miten Lalibela rakennettiin, sekä profetia kaiken ihmiskunnan lopulle. Melko ärsyttävää, kaikki nämä salaisuudet on katsottu niin voimakkaiksi, että pylväs on kääritty liinalla viisi vuosisataa.
Tämä tarkoittaa sitä, että historioitsijat ovat edelleen eri mieltä siitä, kuinka vanha Lalibela todella on - useimmiten se on myöhässä 12. vuosisadalla, mutta jotkut toiset ehdottavat, että työ olisi voinut alkaa täällä satoja vuosia aiemmin. Ainutlaatuinen tapa, jolla kirkot on rakennettu, tekee niistä melko vaikeaksi tähän mennessä täsmällisesti. Ne ovat rakennuksia, jotka määritellään poissaololla eikä kiven läsnäololla, joten sedimenttikerrokset eivät ole muodostuneet.
Mutta on toinenkin tapa tarkastella sitä: Bet Maryamin sarakkeet, kupolit ja kaaret ovat yhtä vanhoja kuin minkä tahansa rakenteen maapallolla, sillä kalliot, joista he ovat muodostuneet, eivät ole muuttaneet tuumaa sen luomishetkestä lähtien.
Tämä on ote "Alussa", joka on Oliver Smithin kirjoittama artikkeli Lonely Planet Traveller -lehdestä.